沃爾瑪誕生１９４５年的美國。在它創(chuàng)立之初，由于地處偏僻小鎮(zhèn)，幾乎沒有哪個(gè)分銷商愿意為它送貨，于是不得不自己向制造商訂貨，然后再聯(lián)系貨車送貨，效率非常低。在這種情況下，沃爾瑪?shù)膭?chuàng)始人山姆？沃爾頓決定建立自己的配送組織。１９７０年，沃爾瑪?shù)牡谝患遗渌椭行脑诿绹⒖仙莸囊粋�(gè)小城市本頓維爾建立，這個(gè)配送中心供貨給４個(gè)州的３２個(gè)商場(chǎng)，集中處理公司所銷商品的４０％。
沃爾瑪配送中心的運(yùn)作流程是：供應(yīng)商將商品的價(jià)格標(biāo)簽和ＵＰＣ條形碼（統(tǒng)一產(chǎn)品碼）貼好，運(yùn)到沃爾瑪?shù)呐渌椭行模慌渌椭行母鶕?jù)每個(gè)商店的需要，對(duì)商品就地篩選，重新打包，從"配區(qū)"運(yùn)到"送區(qū)".由于沃爾瑪?shù)纳痰瓯姸�，每個(gè)商店的需求各不相同，這個(gè)商店也許需要這樣一些種類的商品，那個(gè)商店則有可能又需要另外一些種類的商品，沃爾瑪?shù)呐渌椭行母鶕?jù)商店的需要，把產(chǎn)品分類放入不同的箱子當(dāng)中。這樣，員工就可以在傳送帶上取到自己所負(fù)責(zé)的商店所需的商品。那么在傳送的時(shí)候，他們?cè)趺粗缿?yīng)該取哪個(gè)箱子呢？傳送帶上有一些信號(hào)燈，有紅的，綠的，還有黃的，員工可以根據(jù)信號(hào)燈的提示來確定箱子應(yīng)被送往的商店，來拿取這些箱子。這樣，所有的商店都可以在各自所屬的箱子中拿到需要的商品。
在配送中心內(nèi)，貨物成箱地被送上激光制導(dǎo)的傳送帶，在傳送過程中，激光掃描貨箱上的條形碼，全速運(yùn)行時(shí)，只見紙箱、木箱在傳送帶上飛馳，紅色的激光四處閃射，將貨物送到正確的卡車上，傳送帶每天能處理２０萬箱貨物，配送的準(zhǔn)確率超過９９％。
�。玻笆兰o(jì)８０年代初，沃爾瑪配送中心的電子數(shù)據(jù)交換系統(tǒng)已經(jīng)逐漸成熟。到了２０世紀(jì)９０年代初，它購買了一顆專用衛(wèi)星，用來傳送公司的數(shù)據(jù)及其信息。這種以衛(wèi)星技術(shù)為基礎(chǔ)的數(shù)據(jù)交換系統(tǒng)的配送中心，將自己與供應(yīng)商及各個(gè)店面實(shí)現(xiàn)了有效連接，沃爾瑪總部及配送中心任何時(shí)間都可以知道，每一個(gè)商店現(xiàn)在有多少存貨，有多少貨物正在運(yùn)輸過程當(dāng)中，有多少貨物存放在配送中心等；同時(shí)還可以了解某種貨品上周賣了多少，去年賣了多少，并能夠預(yù)測(cè)將來能賣多少。沃爾瑪?shù)墓⿷?yīng)商也可以利用這個(gè)系統(tǒng)直接了解自己昨天、今天、上周、上個(gè)月和去年的銷售情況，并根據(jù)這些信息來安排組織生產(chǎn)，保證產(chǎn)品的市場(chǎng)供應(yīng)，同時(shí)使庫存降低到最低限度。
由于沃爾瑪采用了這項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)，配送成本只占其銷售額的３％，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的配送成本則占到銷售額的５％，僅此一項(xiàng)，沃爾瑪每年就可以比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手節(jié)省下近８億美元的商品配送成本。２０世紀(jì)８０年代后期，沃爾瑪從下訂單到貨物到達(dá)各個(gè)店面需要３０天，現(xiàn)在由于采用了這項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)，這個(gè)時(shí)間只需要２～３天，大大提高了物流的速度和效益。
從配送中心的設(shè)計(jì)上看，沃爾瑪?shù)拿總�(gè)配送中心都非常大，平均占地面積大約有１１萬ｍ２，相當(dāng)于２３個(gè)足球場(chǎng)。一個(gè)配送中心負(fù)責(zé)一定區(qū)域內(nèi)多家商場(chǎng)的送貨，從配送中心到各家商場(chǎng)的路程一般不會(huì)超過一大行程，以保證送貨的及時(shí)性。配進(jìn)中心一般不設(shè)在城市里，而是在郊區(qū)，這樣有利于降低用地成本。
沃爾瑪?shù)呐渌椭行碾m然面積很大，但它只有一層，之所以這樣設(shè)計(jì)，主要是考慮到貨物流通的順暢性。有了這樣的設(shè)計(jì)，沃爾瑪就能讓產(chǎn)品從一個(gè)門進(jìn)，從另一個(gè)門出。如果產(chǎn)品不在同一層就會(huì)出現(xiàn)許多障礙，如電梯或其他物體的阻礙，產(chǎn)品流通就無法順利進(jìn)行。
沃爾瑪配送中心的一端是裝貨月臺(tái)，可供３０輛卡車同時(shí)裝貨，另一端是卸貨月臺(tái)，可同時(shí)停放１３５輛大卡車。每個(gè)配送中心有６００～８００名員工，２４小時(shí)連續(xù)作業(yè)；每天有１６０輛貨車開來卸貨，１５０輛車裝好貨物開出。
在沃爾瑪?shù)呐渌椭行�，大多�?shù)商品停留的時(shí)間不會(huì)超過４８小時(shí)，但某些產(chǎn)品也有一定數(shù)量的庫存，這些產(chǎn)品包括化妝品、軟飲料、尿布等各種日用品，配送中心根據(jù)這些商品庫存量的多少進(jìn)行自動(dòng)補(bǔ)貨。到現(xiàn)在，沃爾瑪在美國己有３０多家配送中心，分別供貨給美國ｌ８?jìng)�(gè)州的３０００多家商場(chǎng)。
沃爾瑪?shù)墓⿷?yīng)商可以把產(chǎn)品直接送到眾多的商店中，也可以把產(chǎn)品集中送到配送中心，兩相比較，顯然集中送到配送中心可以使供應(yīng)商節(jié)省很多錢。所以在沃爾瑪銷售的商品中，有８７％左右是經(jīng)過配送中心的，而沃爾瑪?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)于僅能達(dá)到５０％的水平。由于配送中心能降低物流成本５０％左右，使得沃爾瑪能比其他零售商向顧客提供更廉價(jià)的商品，這正是沃爾瑪迅速成長的關(guān)鍵所在。
