“實現(xiàn)現(xiàn)代化、交通通訊必先行”的觀念深入人心。一時間，交通運輸成了許昌市的主要經(jīng)濟發(fā)展支柱。然而，與傳統(tǒng)手工業(yè)打慣交道的中原人面對現(xiàn)代化的交通運輸業(yè)，卻怎么也提高不了應(yīng)有的效益。國有運輸企業(yè)虧損，個體運輸無序競爭一度成了許昌運輸業(yè)的真實寫照，許昌百姓盼望有人來治理。而許昌萬里運輸集團董事長、黨委書記兼總經(jīng)理陳立友則在此時脫穎而出。
從汽車兵到掌門人1968年陳立友光榮參軍當(dāng)上了汽車兵，從開車、修車到管車整整十年。1978年轉(zhuǎn)業(yè)到許昌市運輸公司，他從辦事員一步一個腳印的干到總經(jīng)理，經(jīng)歷了計劃經(jīng)濟到市場經(jīng)濟演變的全過程。剛到地方時，沒人相信他的能力，他對公司人員每天坐在辦公室里無事可干感到困惑不解。地方?jīng)]有打掃衛(wèi)生的習(xí)慣，公司樓上樓下臟兮兮的，他把部隊的好作風(fēng)、好傳統(tǒng)帶到了這里，每天堅持打掃衛(wèi)生，包括三層樓的衛(wèi)生間。平時寫個材料，出個板報，開個車，他樣樣行，領(lǐng)導(dǎo)交給的任務(wù)他都能很好的完成，因此受到領(lǐng)導(dǎo)和職工的高度贊賞。
一個偶然的機會，顯示了他的才能。1982年上級領(lǐng)導(dǎo)任命陳立友為運輸公司第四汽車隊隊長。當(dāng)時隊上運營秩序混亂，虧損嚴(yán)重。上任伊始，他憑借在部隊的經(jīng)驗，親自抓調(diào)度、找貨源、修車輛，一年時間就使四車隊扭虧為盈。次年，陳立友調(diào)到幾乎陷入癱瘓狀態(tài)的五車隊擔(dān)任隊長，又是一年時間使車隊局勢大變，年盈利20多萬元。1988年，陳立友又被派到擁有近4000名職工、資不抵債的許昌市運輸公司擔(dān)任經(jīng)理。當(dāng)時，公司有近千萬元外債，又沒貨源，職工生活困難，干部思想渙散；公司以人力搬運為主，僅有100多部汽車，買新車根本沒有資金。為改變這種局面，陳立友審時度勢，敢為人先，果斷提出“一業(yè)為主，多業(yè)并舉”的經(jīng)營思路。經(jīng)過奮發(fā)努力，不僅搞活了運輸主業(yè)，擴大了企業(yè)規(guī)模，還跨省市建成了四個分公司，呈現(xiàn)出橫跨六個行業(yè)的多業(yè)并舉新局面。
大膽改革智慧不凡三個集團公司下屬三百多個分公司，管理難度可想而知，可對于陳立友來說似乎相當(dāng)?shù)眯膽?yīng)手，輕松自如。他實行分層管理，只抓副總經(jīng)理和下屬分公司負(fù)責(zé)人。公司監(jiān)事會侯主席說：陳總這個人就是勤奮，愛學(xué)習(xí)，他每天工作十幾個小時，只休息四五個小時。早上五點到八點是他的學(xué)習(xí)時間，這不，溫家寶總理在全國兩會上的報告，他凌晨兩點鐘就起床開始看，沒幾天他已經(jīng)看三遍了。他還讓公司中層以上領(lǐng)導(dǎo)干部全部到國外進行了學(xué)習(xí)培訓(xùn)。
改革開放年代，有多少廠長經(jīng)理壯志未酬折戟沉沙在經(jīng)濟轉(zhuǎn)型中，而他面對11個虧損運輸企業(yè)卻從容不迫、指揮鎮(zhèn)定，將它們引向了扭虧為盈之路。原來，他從部隊轉(zhuǎn)業(yè)到運輸公司的第一天起，就開始研究“個體運輸與國有運輸?shù)年P(guān)系”這一課題，他常想個體運輸按理論上講競爭不過國有運輸，但事實上個體運輸卻充滿活力，他們不分白天黑夜，活多時老婆孩子齊上陣，動力就是為了掙錢；而國有運輸干多干少一個樣，自上而下形成復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，大鍋飯養(yǎng)懶了人。
當(dāng)他走上領(lǐng)導(dǎo)崗位后，長期積蓄的才能像火山爆發(fā)似的噴射出來。他把個體經(jīng)營模式巧妙地融入到國有企業(yè)的優(yōu)勢中去，大膽進行人事制度、用工制度、工資制度三項制度改革，減員增效，將公司機關(guān)的150余人減少到30余人，把處室由13個減少到5個。用這種辦法，當(dāng)月改革當(dāng)月盈利，先后挽救了11個虧損企業(yè)。
立足許昌走向世界從企業(yè)長遠利益著眼，陳立友制定了“立足許昌、開辟鄭州、輻射全國、走向世界”的宏偉發(fā)展目標(biāo)，大膽提出企業(yè)要向“規(guī)�；�、集團化、多元化”方向發(fā)展。在中國加入WTO后不久，籌建了由全省45家分公司組成的河南省萬里汽車運輸（集團）有限公司，其規(guī)模之大，設(shè)備之先進，管理之科學(xué)，是河南省歷史上從未有過的，而且是唯一通過ISO9001質(zhì)量管理標(biāo)準(zhǔn)認(rèn)證的運輸企業(yè)，填補了全省空白，并在河南全省18個市形成了汽車銷售、客貨運輸、貨物配載、維修服務(wù)“四位一體”的經(jīng)營格局。
陳立友還在為治理虧損運輸企業(yè)而奔波。2006年春節(jié)未過，他便踏上了整治商丘、鶴壁運輸公司虧損的路，當(dāng)?shù)毓究偨?jīng)理向全體職工坦承：“我老了，我雖沒能力把企業(yè)治理好，但我把企業(yè)交給了陳老總，這是我為企業(yè)辦的最大一件好事，我不干了也放心。”
陳立友的事跡深深感染了萬里集團公司的每一位職工，一位萬里人為感謝陳立友，特地賦詩一首：
立功交通史無前，
友善純樸智超先。
大器披瀝鑄萬里，
志在鵬程天外天。
