袁庚被稱為“近代招商之遺脈，當(dāng)代深商之肇始”。蛇口之父1978年10月，袁庚受命調(diào)任香港招商局常務(wù)副董事長(zhǎng)，主持全面工作。而在此之前，他從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)商海。
這一年，出任香港招商局第29代“掌門(mén)”的袁庚向中央遞交了《關(guān)于充分利用香港招商局問(wèn)題的請(qǐng)示》，建議興辦蛇口工業(yè)區(qū)，提出要“面向海外、沖破束縛、來(lái)料加工、跨國(guó)經(jīng)營(yíng)、適應(yīng)國(guó)際市場(chǎng)特點(diǎn)、走出門(mén)去做買(mǎi)賣(mài)”。這個(gè)想法在當(dāng)時(shí)并不被人看好，但這個(gè)有著“天才演說(shuō)家”之稱的掌門(mén)人，在通過(guò)3天游說(shuō)后獲得了中央批準(zhǔn)。
1979年7月20日，有著中國(guó)“改革試管”之稱的蛇口工業(yè)區(qū)正式運(yùn)作，袁庚也因此被譽(yù)為改革開(kāi)放實(shí)際操作的第一人。
百年招商改頭換面在出任招商局常務(wù)副董事長(zhǎng)1個(gè)月后，袁庚跑遍了包括世界第一大港鹿特丹在內(nèi)的世界上許多港口，準(zhǔn)確地把握了國(guó)際航運(yùn)市場(chǎng)。之后，蛇口深水碼頭、蛇口港泊位、集裝箱碼頭陸續(xù)建成。截至1992年，袁庚離任時(shí)，招商局的總資產(chǎn)已增至200億元。2000年，招商局資產(chǎn)列中國(guó)大型國(guó)有企業(yè)500強(qiáng)的第26位。
除了開(kāi)發(fā)蛇口工業(yè)區(qū)，招商局還率先創(chuàng)辦了中國(guó)第一家股份制中外合資企業(yè)——中國(guó)南山開(kāi)發(fā)股份有限公司。并先后創(chuàng)辦了中國(guó)大陸第一家股份制商業(yè)銀行——招商銀行，倡導(dǎo)成立了中國(guó)大陸第一家由企業(yè)合股興辦的保險(xiǎn)公司——中國(guó)平安保險(xiǎn)公司。同時(shí)，還收購(gòu)了倫敦和香港的兩家保險(xiǎn)公司，成為第一家進(jìn)入國(guó)際保險(xiǎn)市場(chǎng)的中國(guó)企業(yè)。
“第一個(gè)吃螃蟹”備受爭(zhēng)議
“時(shí)間就是金錢(qián)，效率就是生命，顧客就是皇帝，安全就是法律，事事有人管，人人有事管。”是袁庚對(duì)于“時(shí)間”和“效率”觀念的最初提法。后來(lái)，助手熊秉權(quán)考慮到社會(huì)承受能力，提議去掉中間一句，袁庚同意了。施工隊(duì)用三合板做了塊木牌，豎在太子路旁的顯眼處。兩天后，一個(gè)不識(shí)字的農(nóng)民工將這塊牌子拆走當(dāng)柴燒了。袁庚又命人做了一塊，這次只提一句話：“時(shí)間就是金錢(qián)，效率就是生命�！�
在今天，獎(jiǎng)金已成了人人熱衷拿的報(bào)酬。而在當(dāng)年，袁庚用4分錢(qián)的獎(jiǎng)金買(mǎi)效率的故事在全國(guó)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，并被冠上了“要錢(qián)要命的資本家”的惡名。為了不承載過(guò)多的負(fù)擔(dān)，這個(gè)“不聽(tīng)話”的壞孩子以“公開(kāi)招聘”開(kāi)了新中國(guó)人事制度改革史上的先河。之后3年，又在蛇口開(kāi)展了一場(chǎng)引起國(guó)內(nèi)外關(guān)注的群眾投票直選干部的民主試驗(yàn)。這個(gè)“早熟的民主”，沖破了中國(guó)幾十年的“人事禁區(qū)”，解決了干部終身制的問(wèn)題。
在乍暖還寒的改革之春，袁庚毅然決然地走在探索的最前沿，用他的實(shí)際行動(dòng)詮釋著改革開(kāi)放的要義。