隨著現(xiàn)代企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營方式的變革和市場外部條件的變化，“第三方物流”這種物流形態(tài)引起人們的重視。在西方發(fā)達國家，先進企業(yè)的物流模式已開始向第三方物流甚至第四方物流方向轉(zhuǎn)變。

所謂第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流服務企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達到對物流全程的管理和控制的一種物流運作與管理方式。

提供第三方物流服務的企業(yè)，其前身一般是運輸業(yè)、倉儲業(yè)等從事物流活動及相關的行業(yè)。從事第三方物流的企業(yè)在委托方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運輸?shù)葐雾椈顒愚D(zhuǎn)為提供全面的物流服務，其中包括物流活動的組織、協(xié)調(diào)和管理、設計建議最優(yōu)物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。

在我國，第三方物流作為一個新興的產(chǎn)業(yè)，其真正的發(fā)展只是在近20年。伴隨著全球經(jīng)濟一體化，社會分工日趨細化，市場需求變幻莫測，第三方物流在社會經(jīng)濟中的重要作用越來越突出。

與此同時，國內(nèi)出現(xiàn)眾多的第三方物流企業(yè)爭奪市場份額。我國加入WTO后對服務業(yè)的開放，也勢必對我國第三方物流企業(yè)形成巨大沖擊，激烈競爭的格局已經(jīng)形成。但是，目前國內(nèi)第三方物流企業(yè)大多為中小企業(yè)，規(guī)模不足，缺乏現(xiàn)代物流理念，尚未形成核心競爭力，彼此之間的競爭還停留在低層次的價格戰(zhàn)上。

如何增強我國第三方物流企業(yè)的競爭力，使之最大化地在社會經(jīng)濟生活中發(fā)揮作用，成為人們關注的焦點。據(jù)悉，未來幾年，中國的第三方物流企業(yè)數(shù)量將以每年16％～25％的速度發(fā)展。

目前世界第三方物流平均僅占物流市場總額的5%，即使在物流較發(fā)達的國家，第三方物流在物流市場中的份額也一般在30%左右，如德國占23%，法國占27%，英國為34%，美國和日本在30%以上。在我國物流市場化程度不高，物流產(chǎn)業(yè)還不成熟的環(huán)境下，大部分物流需求是通過企業(yè)自身完成的，因此，應該明確，不是所有的物流需求都是第三方物流需求。