國(guó)際貿(mào)易是上一個(gè)世紀(jì)整個(gè)世界發(fā)展的主要?jiǎng)恿ΑＹQ(mào)易帶來(lái)發(fā)展，繼而提升了人們的平均生活水平，即便由于來(lái)自新興地區(qū)更加廉價(jià)貨源的競(jìng)爭(zhēng)使我們喪失了一些東西，但很可能這要比沒(méi)有貿(mào)易的情況要好。
航空在國(guó)際貿(mào)易中發(fā)揮著一種核心作用。它為實(shí)現(xiàn)貨物和人員流快速、可靠和頻繁地跨越國(guó)界提供了一種手段。
也許，航空作為一種貨物和人員的運(yùn)輸手段，其主要優(yōu)勢(shì)便是它的速度。幾項(xiàng)學(xué)術(shù)研究已經(jīng)對(duì)通過(guò)改善貿(mào)易活動(dòng)中的運(yùn)輸速度所帶來(lái)的收益進(jìn)行了量化評(píng)定，并確定了其重要影響。這些研究顯示，在很多情況下，航空可以比其他運(yùn)輸方式更快的速度將貨物和人員運(yùn)送到目的地，由此帶來(lái)的成本節(jié)省對(duì)于促進(jìn)貿(mào)易發(fā)展至關(guān)重要。地理因素也通常使航空成為唯一可行的運(yùn)輸手段，比如對(duì)那些道路狀況惡劣或沒(méi)有鐵路連接的偏遠(yuǎn)地區(qū)而言便是如此。對(duì)于1500公里以上的航空運(yùn)輸，尚沒(méi)有實(shí)用的替代運(yùn)輸方式，而這類(lèi)飛行占到了航空的溫室氣體排放總量的80。
因此說(shuō)航空可以刺激貿(mào)易發(fā)展。
在最近幾年中，航空貨運(yùn)的增長(zhǎng)速度略微落后于整體世界貿(mào)易。兩大主要因素造成了這種減緩。首先，這段時(shí)間內(nèi)燃油價(jià)格的快速增長(zhǎng)已經(jīng)使航空運(yùn)輸相對(duì)于其他運(yùn)輸方式的價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力有所降低。第二，電子工業(yè)的增長(zhǎng)放緩也產(chǎn)生了消極的影響，而電子工業(yè)正是航空貨運(yùn)的主要用戶(hù)。雖然從2008年中期開(kāi)始石油價(jià)格迅速降低，燃油價(jià)格也同時(shí)降低，但航空貨運(yùn)在短期內(nèi)的收益卻受到了全球經(jīng)濟(jì)衰退的影響。
在發(fā)達(dá)國(guó)家中，近年來(lái)航空運(yùn)輸?shù)呢浳锏膬r(jià)值在全部貿(mào)易中已經(jīng)廣泛地保持了非常穩(wěn)定的比例。而且對(duì)于一些發(fā)展中國(guó)家而言，航空已經(jīng)成為了一種更加普遍的運(yùn)輸選擇，因?yàn)樗麄円呀?jīng)更加深入地融入了全球經(jīng)濟(jì)，而且他們的生產(chǎn)活動(dòng)已經(jīng)提升了價(jià)值鏈。例如，航空貨運(yùn)在中國(guó)對(duì)日本和歐盟出口中所占的比例已經(jīng)從十年前的約15上升到了近25。